La humanidad ha sufrido múltiples golpes, uno de los últimos que hemos recibido fue la pandemia del famoso coronavirus, también conocido como COVID-19, enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2, la cual causa fiebre, tos, cansancio y pérdida de tanto el gusto como del olfato. Apareció por primera vez en Wuhan en 2019, donde fue tomada como una neumonía normal aunque de origen desconocido, pero resultó ser mucho más que eso, debido a su carácter desconocido y la manera desprevenida en la que sorprendió al mundo escalando a magnitudes catastróficas hasta ser considerado una pandemia como otras que han marcado la historia por su fatalidad.

Según la RAE, el concepto de pandemia alude a una enfermedad que se ha extendido a muchos países o que ataca a casi todas las personas de una región, por tanto cuando la OMS definió al coronavirus como una pandemia global en 2020 se situó a la situación al nivel de otros episodios que dejaron huella en la historia mundial por su alta tasa de mortalidad, lo que prueba que estas situaciones están condenadas a replicarse pues existen una infinidad de patógenos y singularidades de la naturaleza que no conocemos. El planeta está en constante peligro patológico.
Algunos casos se mantienen frescos en la memoria colectiva como la pandemia causada por el VIH/SIDA en los finales del siglo XX, la cual se ha llevado la vida de unos 30 millones de personas hasta la fecha. Actualmente se tiene bajo control, pero en su momento fue algo muy temido debido a la incertidumbre y el poco conocimiento que existía, así como sucede con todas las enfermedades desconocidas.
En tiempos más difíciles de la historia humana encontramos a una de las pandemias más conocidas, la peste negra, la cual fue una condición tan brutal que llegó a cobrar más de 100 millones de vidas, en este caso el año en el que atacó (1347) contribuyó a la transmisión de la misma, pues la higiene de la época era paupérrima y los cadáveres de quienes murieron infectados eran capaces también de esparcirla.
Otra pandemia muy importante por recordar es la gripe española, esta se presentaba como un resfriado común pero mucho más mortal, a pesar de su nombre, este virus probablemente inició en Estados Unidos, pero por la situación política que implicaba la gran guerra ningún país estaba en condiciones de informar sobre una enfermedad que podría desmoralizar sus tropas, por tanto al ser España un país neutro mostraron cara al mundo e informaron sobre la gripe, quedando marcada como su enfermedad nacional.
La última pandemia que veremos en esta recopilación es la famosa viruela, la cual golpeó en 1520, llevándose unos 56 millones de vidas, aunque debemos decir que este patógeno va y vuelve constantemente en distintas formas, en 1520 fue su golpe más grande registrado, pero sabemos que los humanos fueron afectados por esta en múltiples otras ocasiones, mostrando el constante peligro que son las enfermedades.

La emigración de las especies se debe al deterioro causado por el aumento de las temperaturas, la regresión de los bosques tropicales, el avance de la urbanización, las áreas cultivadas y el tráfico de especies silvestres. Cuando esto ocurre, se desplazan a lugares más propicios, pero se arriesgan a encontrarse con especies desconocidas para ellas. Esto resulta en una redistribución geográfica de los ecosistemas y podría dar lugar a más de 300,000 cruces entre especies, según Gregory Albery, biólogo de la Universidad de Georgetown en Washington. Esto crea un terreno fértil para nuevos cruces de infecciones, especialmente virales.
Además, el innegable aumento de la temperatura de la Tierra podría tener consecuencias aún desconocidas. Investigaciones recientes sugieren que el calentamiento global podría ocasionar la liberación de un virus preservado en los hielos del Ártico, incluso provocar nuevas pandemias debido al derretimiento de los glaciares. Específicamente, el permafrost, la capa del suelo congelada de las regiones polares, se está transformando en agua y, con ello, están despertando virus que habían permanecido inactivos durante millones de años. Se sabe que el más antiguo es el Pandoravirus, un microorganismo infeccioso que pertenece a la familia de los virus gigantes y que llega a ser hasta 10 veces más grande que un virus común.
La investigación, llevada a cabo por biólogos de la Universidad de Ottawa en Canadá, comenta que hay una mayor probabilidad de que esto ocurra en áreas cercanas a glaciares en deshielo, como el lago Hazen, el de mayor volumen al norte del Círculo Polar Ártico. Un análisis del lecho y las aguas de este lugar reveló que los virus liberados del hielo podrían infectar a nuevos huéspedes, como plantas, hongos o microorganismos, propagándose a otros entornos; este fenómeno se conoce como «infección por derrame» o «derrame de patógenos».
La realidad inquietante es que el Ártico ha experimentado un calentamiento cuatro veces más rápido que el resto del planeta, lo que plantea la posibilidad de que una cantidad considerable de virus previamente congelados en esa región se reactiven debido al aumento de la temperatura. Aunque la mayoría de estos microorganismos no representan riesgos para los humanos, la incertidumbre radica en la abundancia de estos virus. Se estima que sólo en los océanos hay al menos 1.031 virus individuales, mientras que mamíferos y aves albergan aproximadamente 1,7 millones de tipos de virus desconocidos.
Uno de los incidentes más recientes tuvo lugar en 2016 en el norte de Siberia, donde un brote de ántrax maligno afectó gravemente a varias personas y resultó en la muerte de un niño de 12 años. Según expertos, el origen del brote podría haber sido el cadáver de un reno infectado por la bacteria Bacillus anthracis. Este animal había estado conservado durante al menos 75 años bajo el permafrost, la capa de hielo permanentemente congelada en las regiones circumpolares. Esta capa, que también está experimentando los efectos del cambio climático, puede revelar sorpresas desagradables al derretirse, como microorganismos con más de 400,000 años de antigüedad, según lo descubierto por los científicos.
El último informe del Lancet Countdown, dedicado a las consecuencias para la salud del cambio climático, destaca la necesidad de prepararnos para las calamidades que se avecinan. Además, un estudio reciente sugiere que la probabilidad de otra pandemia aumenta un 2% cada año.
Como resultado de lo mencionado anteriormente, es importante señalar que un informe publicado en la revista Science en 2018 reveló la presencia de 1.7 millones de virus desconocidos en mamíferos y aves. De esta cifra, aproximadamente 600,000 tienen la capacidad de transmitirse a los seres humanos. Luego de que la OMS identificara y diera a conocer enfermedades con potencial pandémico, incluida la ‘enfermedad X’, un patógeno desconocido registrado por primera vez en el mismo año; 2018. Tedro Adhanom Ghebreyesus, director de la institución, advirtió sobre los nueve virus mortales que pueden desencadenar una nueva crisis sanitaria, incluso más mortal que la crisis del Covid-19, ya que para aquellos virus, aún no hay vacunas ni avances tecnológicos que nos permitan sobrellevar una situación de riesgo.
Las enfermedades que la entidad solicita tener bajo grandes niveles de alerta, serían el Zika, el ébola, la fiebre del Valle del Rift, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), la fiebre de Lassa, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, el virus de Marburgo, la covid-19 y la ‘enfermedad X’. Teniendo todas las graves características de poseer rapidez al momento de contagiarse y una tasa de mortalidad alarmante. De manera similar a lo experimentado con el Covid-19, la diseminación de cualquiera de estas enfermedades, acompañada de posibles mutaciones genéticas, podría resultar en una sobrecarga de los sistemas de atención médica, ya que no nos encontramos preparados para poder afrontarlas de forma adecuada, como también existe una gran ignorancia con respecto a las latentes patologías que podrían aparecer.
Cabe mencionar, Bill Gates advierte sobre la posibilidad de otra pandemia, señalando que, aunque el riesgo de infección grave por COVID-19 ha disminuido, hay una amenaza inminente de una nueva pandemia originada por un patógeno distinto a los coronavirus, el cual podría ser uno de los mencionados por la OMS, como también puede ser alguna infección que se encuentre congelada en estos momentos y producto del cambio climático salga a la luz. Gates, a su vez, destaca la certeza de enfrentar otra crisis de salud y sugiere que las inversiones actuales en tecnología médica podrían fortalecer significativamente la capacidad mundial para enfrentarla. Gates resalta la importancia de una respuesta racional y una intervención oportuna para contenerla antes de que alcance proporciones globales, a diferencia de la situación con el Coronavirus vivida en los años anteriores.
Para finalizar, la “enfermedad X” se ha incluído en el plan de Investigación y Desarrollo (I+D) que imparte la OMS con el fin de alistar a la sociedad para afrontar la posible pandemia que amenace a la humanidad.
La realidad es que, a pesar de los avances, la humanidad debe permanecer vigilante y proactiva para mitigar los riesgos que las enfermedades infecciosas presentan en un mundo en constante cambio. Aunque hemos avanzado en áreas tecnológicas y los médicos tengan la experiencia del último virus severo, la idea de atravesar una nueva pandemia es una realidad. No podemos negar que el cambio climático con sus efectos en la redistribución de especies y el descongelamiento de virus antiguos, plantea una amenaza adicional para los seres humanos, e incluso, para todo ser viviente. Las infecciones que “despierten” estarán en un mundo completamente nuevo, que puede tener una mejor sanidad, pero con lo conectados que nos encontramos en la actualidad se esparcirían con mucha facilidad, pensando los estragos con los que nos golpearían. Podemos tener el ejemplo de la peste negra, esta enfermedad quizás no sea tan mortal como en su momento gracias a la medicina moderna. Aunque con la facilidad que se propagan gracias a los aviones y barcos podríamos terminar con incluso más muertes que la primera vez.
Para reafirmar lo mencionado, entrevistamos a Gonzalo Frez, médico que trabajó durante la época del COVID-19, quien nos manifestó lo preocupado que se encontraba, ya que está seguro que dentro de unos años volveremos a lo que tanto nos costó salir, recalcando en lo poco eficiente que es el sistema de salud en Chile, puesto que faltan insumos, los tiempos de espera son amplios, la mayoría de las personas no respeta los distanciamientos sociales y los cuidados especiales, los cuales fueron específicos para COVID, no para otra pandemia que pueda sobrevenir. Algunas cosas se aprendieron; El uso de mascarilla (pocas personas), el lavarse las manos, el porcentaje es un 00,1%. La mayoría de las personas no aprendieron nada. Como también las personas que se contrataron para la pandemia ya fueron despedidos, entonces se volverá a saturar el sistema de salud.
Es por ello, que el doctor Frez, considera que la sociedad no aprendió nada sobre la reciente pandemia, destacando en la poca tolerancia que tuvo la gente con respecto a las medidas que se establecieron durante el año 2020-2021. Para concluir, citaremos al doctor, quien dijo: “Yo creo que nadie está preparado y nunca nadie estará preparado. El miedo nos paraliza a todos.”
Fuentes biográficas
● Home. (2023, 21 septiembre). https://www.gpmb.org/
● Luna, L. M. G. (2020). El desafío ambiental: Enseñanzas a partir de la COVID-19. https://www.medigraphic.com/cgi-bin/new/resumen.cgi?IDARTICULO=99048
● Vacas, C. (2023, 25 mayo). La OMS advierte sobre la próxima pandemia: ¿Estamos preparados? www.nationalgeographic.com.es. https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/amenaza-nueva-pandemia-oms_19965
● National Geographic España. (2023, 5 octubre). National Geographic. https://www.nationalgeographicla.com/historia/2022/08/las-cinco-pandemias-mas-letales-de-la-historia-de-la-humanidad
● Welle, D. (2022, 21 febrero). Bill Gates advierte que se avecina otra pandemia. dw.com. https://www.dw.com/es/bill-gates-advierte-que-se-avecina-otra-pandemia-que-ser%C3%A1-causada-por-un-pat%C3%B3geno-diferente-del-coronavirus/a-60864189
Integrantes
Oscar Aravena
Paola Contreras
Rodrigo Frez
Catalina Mellado